Por Daisy Stephens
Servicio Global de la BBC
La Torre Inclinada de Pisa es uno de los monumentos más emblemáticos de Italia.
No
es la única estructura que se inclina hacia un lado: desde las Casas
Bailarinas de los Países Bajos hasta la Pagoda de la Colina del Tigre en
China, hay monumentos torcidos por todo el mundo.
Pero ¿por qué se inclinan? ¿Y por qué eso no significa necesariamente que vayan a caerse?
¿Por qué se inclinan algunos edificios?
Hay
varias razones que explican por qué las estructuras se inclinan hacia
un lado, según Mandy Korff, profesora asociada de prácticas geotécnicas
en la Universidad Técnica de Delft en los Países Bajos.
En
algunos casos, como el de las emblemáticas Casas Bailarinas de los
Países Bajos, se debe al tipo de cimientos que se emplean para su
construcción.
"En el centro de Ámsterdam, la mayoría de las casas están construidas con pilotes de madera", dice Korff.
Las Casas Bailarinas de Ámsterdam están construidas sobre pilotes de madera, lo que les confiere una apariencia torcida.
Explica que los pilotes se instalan por pares bajo las paredes y las fachadas de los edificios.
Se adentran 12 metros en el suelo, que está compuesto de arcilla blanda, turba o arena.
"Si son así y los pilotes se mantienen en buen estado, entonces no le pasa nada a las casas", afirma.
Pero
añade que, si empiezan a degradarse o a pudrirse, pueden aparecer
grietas, y el deterioro desigual o la distribución desequilibrada del
peso pueden hacer que los edificios se inclinen con el tiempo.
El caso de Pisa
Las
condiciones del suelo también pueden hacer que los edificios se
inclinen hacia un lado, como ocurre con la emblemática Torre de Pisa.
Nunziante
Squeglia, profesor de mecánica de suelos y cimentaciones en la
Universidad de Pisa, forma parte de un equipo que supervisa la
inclinación de la torre.
"La
torre comenzó a inclinarse desde el inicio de su construcción debido a
que el suelo es extremadamente blando. [Se hundió] entre 3 y 4 metros",
le dijo Sgueglia al programa de radio de la BBC Witness History.
Los
edificios también pueden inclinarse debido a cambios provocados por el
hombre en el suelo. Por ejemplo, la torre de la Oude Kerk, o Iglesia
Vieja, en Delft.
"Es mucho menos conocida, [pero] se inclina más o menos de la misma manera que la Torre de Pisa", señaló Korff.
La torre de la Oude Kerk en Delft se inclina hacia un lado, en parte debido a la presencia de un canal.
"Se
inclina hacia el canal porque el suelo de un lado fue excavado para
construirlo y ahí es más blando. Así que hay menos presión para
mantenerla erguida y, cuando la construyeron, empezó a inclinarse".
Los
cambios en las aguas subterráneas también pueden hacer que un edificio
se incline. Korff advirtió que a veces los edificios se inclinan por
diseño.
"Muchas
casas en Ámsterdam se construyen inclinadas hacia delante porque así es
como se construían las casas de comerciantes en el pasado", explicó.
"A
menudo se construían a lo largo de los canales para el almacenamiento.
Se construían para que se inclinaran hacia delante para facilitar el
transporte al interior de la casa", precisó.
"Si
se inclinan hacia delante, no significa que haya un problema. Pero
cuando se inclinan hacia un lado, sabes con certeza que esa no era la
intención".
Corregir la inclinación
¿Por qué no nos preocupan más estas estructuras inclinadas?
Según Korff, un edificio inclinado no significa necesariamente que no sea sólido desde el punto de vista estructural.
"Tiene que inclinarse bastante para ser estructuralmente inestable", afirma.
Pero a veces hay que corregir las inclinaciones, como fue el caso de la Torre Inclinada de Pisa.
Aunque
la torre comenzó a inclinarse muy pronto, las mediciones mostraron que
la situación empeoró en el siglo XX, con un aumento constante de la
inclinación.
"La situación era muy preocupante", recuerda Squeglia.Y entonces, en 1989, se derrumbó la Torre Cívica de la ciudad italiana de Pavía.
Según Squeglia, ese fue el "desencadenante" y la Torre de Pisa se cerró un año después.
Hubo muchas ideas sobre cómo enderezar ligeramente la Torre Inclinada de Pisa para que volviera a ser segura.
"La
técnica elegida fue la extracción de tierra", explica Squeglia. "Sin
tocar la torre, se extrajeron 37 metros cúbicos de tierra del lado norte
de los cimientos".
Y la torre volvió a abrir 11 años después.
Un caso "especial"
Pero
este método para enderezar un edificio no es habitual, según Korff.
"Eso es muy especial para Pisa; no se haría así en condiciones
normales".
Si
un edificio inclinado tiene pilotes de madera, como las casas de
Ámsterdam, sustituir los cimientos puede evitar que la inclinación
empeore, pero es "invasivo" e implica retirar la planta baja.
También
es posible corregir una inclinación levantando la casa con gatos
hidráulicos, del mismo modo que se haría con un auto, señala Korff, pero
a veces eso puede causar más daño que bien.
Las obras de estabilización de la Torre de Pisa tomaron 11 años y finalizaron en 2001.
"Si
está muy inclinada, también es peligroso enderezarla porque la casa se
ha adaptado en cierto modo a la inclinación", dice. "Hay que tener mucho
cuidado, al menos para no empeorar las cosas".Aunque algunos edificios pueden estabilizarse, también hay inconvenientes.
"Se
pueden hacer todo tipo de cosas con los edificios, todo es posible",
apunta Korff. "Pero cuesta bastante dinero y es complicado".
El impacto del cambio climático
Miles de casas
en los Países Bajos corren el riesgo de sufrir daños porque sus
cimientos de madera quedan expuestos cuando bajan las aguas
subterráneas.
La
investigación de Korff revela que sólo en los Países Bajos hay
alrededor de 75.000 casas construidas sobre pilotes de madera que corren
riesgo de sufrir daños y casi el triple están en peligro debido a
cimientos poco profundos.
Y estos problemas podrían empeorar.
"Con
el cambio climático y las transformaciones en las aguas subterráneas, a
veces observamos cambios más rápidos", afirma Korff.
Si el nivel freático desciende, los pilotes de madera quedan expuestos al aire, lo que puede acelerar los daños.
Los
cambios en las aguas subterráneas también pueden afectar a las capas
del suelo, lo que tiene un efecto dominó en las casas con diferentes
tipos de cimientos.
Sin embargo, añadió que se trata de un proceso lento.
En
cuanto a la Torre Inclinada de Pisa, su inclinación se redujo en más de
40 centímetros tras 11 años de obras, que finalizaron en 2001.
Los ingenieros creen que su futuro está asegurado al menos durante los próximos 200 años.
